Жидкий дым получают из древесного дыма: его конденсируют и фильтруют, чтобы использовать в качестве пищевого ароматизатора. Обычное копчение тоже придаёт продуктам характерный запах, но вместе с ароматическими веществами в пищу могут попадать нежелательные соединения. Ни один способ не делает копчёные продукты полезными, а при выборе важны качество и контроль производства. При сгорании древесины образуются летучие вещества, отвечающие за запах дыма. Одновременно могут возникать соединения, нежелательные для здоровья, в том числе полициклические ароматические углеводороды. Поэтому натуральное происхождение дыма само по себе не означает, что способ обработки безопаснее. Жидкий дым — ароматизатор, изготовленный из дыма, полученного при нагревании древесины. Дым конденсируют, а затем очищают фильтрацией; раствор используют для придания продуктам копчёного аромата. Это не полезная добавка и не способ сделать продукт здоровым. Однако и утверждать, что любой ароматизатор вреден только потому, что он произведён промышленным способом, оснований нет. Горячее копчение проводят дымом температурой до 120 °C; обработка занимает от одного до нескольких часов. Такие продукты хранятся меньше. При холодном копчении используют дым температурой не выше 25 °C, а процесс может длиться несколько дней. Копчёности холодного копчения способны храниться дольше, но длительное хранение не означает, что продукт безопасен при любых условиях. Самостоятельно коптить продукты, особенно холодным способом, рискованно: дома сложно обеспечить контроль санитарных условий и готовности. При покупке стоит выбирать продукцию с контролируемым производством и не брать копчёности у случайных продавцов или с рук.
